Arber Xhekaj : plus de liberté pour le shérif du Canadien ?

Droits : https://montrealhockeynow.com/2024/01/06/montreal-canadiens-arber-xhekaj-ahl-potential-stats-habs-analysis-laval-rocket-fights/

Depuis son arrivée dans la LNH, Arber Xhekaj est bien plus qu’un simple défenseur pour les Canadiens de Montréal. Ce joueur au style robuste incarne la force brute, la détermination, et le rôle de protecteur – une tradition chère aux partisans du Canadien, héritée de l'époque des légendaires bagarreurs comme Chris Nilan et John Kordic. À l'époque, ces guerriers avaient toute latitude pour maintenir l’ordre sur la glace. Mais aujourd’hui, avec l’évolution du jeu et les restrictions de la Ligue nationale sur la violence et les confrontations, Xhekaj se retrouve dans une position délicate. Doit-on lui accorder plus de liberté pour défendre ses coéquipiers, même si cela implique une prise de risque face aux sanctions de la LNH?

Dans les années 1980 et 1990, des joueurs comme Nilan et Kordic incarnaient l’âme et la force des Canadiens. Leur rôle était clair : assurer la protection des leurs et dissuader les adversaires de prendre des libertés. Nilan, par exemple, n’hésitait jamais à sauter sur la glace pour protéger ses coéquipiers d’un coup dur ou pour se battre si le respect du Canadien était en jeu. Kordic, avec son style de jeu intense, savait imposer la loi à sa façon. Ces deux hommes faisaient régner la peur chez les adversaires, leur laissant peu de chances de s’en prendre impunément aux Canadiens.

Aujourd’hui, Xhekaj incarne ce même esprit de protection. À chaque fois qu’un de ses coéquipiers se fait secouer, il répond avec intensité, prêt à faire face à n’importe quel adversaire. Son rôle est d’autant plus essentiel dans une ligue où les coups vicieux et les jeux durs se multiplient contre les jeunes talents et les joueurs étoilés. Pour les Canadiens, dont le noyau repose sur plusieurs jeunes en pleine croissance, permettre à Xhekaj de défendre ses coéquipiers sans restriction est vital. Il faut éviter que des joueurs comme Nick Suzuki, Cole Caufield ou Juraj Slafkovsky deviennent des cibles faciles. Avec Xhekaj prêt à intervenir, les équipes adverses hésiteront avant de jouer de manière trop physique, sachant que le Canadien a un homme fort capable de réagir.

Bien sûr, certains diront qu’avec les nouvelles directives de la LNH visant à réduire les bagarres et à promouvoir un jeu rapide, un joueur comme Xhekaj pourrait freiner ce développement. Mais le hockey est un sport physique, où la tension et l’agressivité font partie de l’équation. Si les Canadiens veulent évoluer comme une équipe compétitive et protéger la sécurité de leurs jeunes stars, ils doivent donner à Xhekaj la liberté d'exercer son rôle de protecteur.

Laisser plus de manœuvre à Xhekaj, c’est un atout non négligeable dans les séries éliminatoires, où les accrochages et l’intensité sont au plus haut. Les Canadiens doivent redonner un peu de cet esprit des années Nilan et Kordic, où les joueurs savaient qu'ils avaient un protecteur prêt à les défendre et à maintenir le respect sur la glace.

En fin de compte, permettre à Xhekaj plus de latitude renforcerait l’esprit de cohésion et de protection qui caractérise le Canadien. En le laissant jouer avec plus d’intensité pour défendre ses coéquipiers, le Canadien enverrait un message fort : les jeunes talents montréalais ne seront pas des cibles faciles.